Na cidade de Tōkai-mura (Japão), ocorreram dois acidentes nucleares na indústria nuclear japonesa. Ambos os acidentes na usina nuclear ocorreram na década de 1990: 1997 e 1999.
A instalação de enriquecimento e tratamento de urânio está localizada em Tokaimura, Japão, a aproximadamente 140 quilômetros de Tóquio, na prefeitura de Ibaraki. A empresa JCO é atualmente a proprietária.
O acidente nuclear da instalação principal ocorreu em 30 de setembro de 1999, no prédio de conversão da usina nuclear. Alcançou o nível 4 de acordo com a escala INES.
A instalação consiste em três edifícios auxiliares de conversão de urânio. Dois deles eram para uraino com um enriquecimento de 5% e outro com um 20% que era usado muito ocasionalmente.
Todas as três instalações transformaram hexafluoreto de urânio enriquecido em combustível nuclear de dióxido de urânio.
Qual foi a causa do grande acidente de Tokaimura em 1999?
O acidente de criticidade ocorreu durante o procedimento de purificação do urânio. O procedimento foi desenhado de forma a evitar o alcance de uma massa crítica. Em particular, a capacidade de amortecimento tornou-se alta e estreita. Havia um controle estrito sobre a quantidade de matéria-prima processada que ela poderia manusear.
Porém, três anos antes do acidente, a fábrica alterou arbitrariamente o procedimento de limpeza.
Com o novo protocolo, os trabalhadores misturaram manualmente o óxido de urânio e o ácido nítrico em baldes de aço inoxidável de 10 litros em vez de em um tanque dedicado.
Em 30 de setembro, a empresa iniciou o processamento de urânio para o reator Joyo com matéria-prima enriquecida a 18,8%. Os três trabalhadores carregaram sete baldes de nitrato de uranila no reservatório. Quase sete vezes mais do que o máximo permitido.
Eles alcançaram a massa crítica necessária para iniciar uma reação em cadeia de fissão nuclear devido ao alto enriquecimento. Como resultado, as reações em cadeia nuclear começaram a emitir altos níveis de nêutrons e raios gama, expondo-os a níveis muito altos de radiação.
O grave acidente levou a anos de prisão para os responsáveis e ao governo japonês mais diretamente envolvido nas questões de segurança nuclear.
O que aconteceu no acidente nuclear de Tokaimura em 1997?
O incidente ocorreu às 10h00 de novembro a março de 1997. A planta de processamento de resíduos de baixa radioatividade da Donen Corporation (Nuclear Development Corporation) foi declarada incêndio por meio de alarmes sonoros.
Fem minutos depois, os trabalhadores usaram água de resfriamento e parecia que a situação estava sob controle. Porém, às 18h04 daquele dia, houve uma explosão que destruiu algumas paredes e janelas.