A central nuclear de Chernobyl sofreu o pior acidente nuclear da história depois de ter explodido o reator número quatro em 26 de abril de 1986. Em consequência do acidente se liberou uma enorme quantidade de produtos radioativos que se expandiram rapidamente.
O acidente Chernóbil deu origem a um incêndio posterior que aumentou os efeitos de dispersão dos produtos radiativos. Além disso, as altas temperaturas a que se encontra o grafito agravaram o incêndio e contribuíram para a dispersão atmosférica.
Os materiais radiativos liberados eram especialmente perigosos para o yodo-131 e o cesio-137, com um período de semidesintegração de 8 dias e 30 anos cada um. Calcula-se que cerca da metade da quantidade de conteúdo contida no reator foi liberada para o exterior.
Os mais pesados encontram-se num raio de 110 km, e os mais voláteis alcançam grandes distâncias. Além disso, além do impacto imediato na Ucrânia e na Bielorrússia, a contaminação radiativa alcançou zonas da parte europeia da antiga União Soviética, Estados Unidos e Japão.
Estima-se que mais de cinco milhões de pessoas vivam hoje nas zonas mais contaminadas.
Nesta seção analisamos as consequências sobre a saúde e o meio ambiente junto com as repercussões técnicas e políticas deste desastre nuclear.
Consequências sobre a saúde
As consequências do acidente de Chernobyl são difíceis de determinar com exatidão por razões técnicas, mas também políticas. Diferentes associações oficiais e independentes publicaram dados a respeito de diferenças significativas nas cifras. Sem embargo, neste artigo apresentamos as conclusões da OMS (Organização Mundial de Saúde):
A OMS desenvolveu o IPHECA (Programa Internacional sobre los Efectos en la Salud del Accidente de Chernobyl) . O objetivo era investigar as possíveis consequências de Chernobyl no âmbito sanitário. Em 2006, 20 anos após o acidente, a OMS realizou um segundo estúdio.
De acordo com a OMS, as consequências imediatas de Chernobyl sobre a saúde são as seguintes:
237 pessoas apresentam sintomas do Síndrome de Irradiação Aguda (SIA), confirmando o diagnóstico em 134 casos devido às altas doses de radiação recebidas.
31 pessoas caíram durante o acidente, de las cuales, 28 (bomberos e operarios) foram vitimas de altas doses de radioatividade e 3 por outras causas.
Mais de 14 pessoas faleceram nos dez anos posteriores ao acidente.
Entre 600.000 e 800.000 pessoas encargadas de las áreas de controle e limpeza (liquidadores) murieron em períodos distintos pelos efeitos da radiação.
16.000 habitantes da zona fueron evacuados vários dias após o acidente. Se estabeleceu uma zona de exclusão nos territórios mais contaminados, em um rádio de 30 km ao redor da instalação que afeta uns 5200 quilômetros quadrados.
565 casos de câncer de tiroides em crianças entre 0 e 14 anos e em alguns adultos, que vivem nas zonas mais contaminadas. Pelo menos 10 desses casos resultam em mortes.
Outros tipos de câncer, em particular leucemia, não foram registrados desvios significativos a respeito da incidência esperada em condições normais.
Efeitos psicossociais produzidos por outras causas. Por exemplo, a falta de informação, a evacuação dos afectados e o meio dos efeitos biológicos da radiação a largo largo.
Consequências sobre o meio ambiente
No momento do acidente, o reator tinha umas noventa toneladas de combustível nuclear. As estimativas sobre a quantidade de material emitido para a atmosfera não são nada seguras, já que estão entre os 5% e os 97%.
As partículas radiativas liberadas se espalham com as massas de ar e sobre todas as partículas sólidas (aerossóis) dessas massas de ar. Estas podem ser paradas por ciertos obstáculos (árboles, montañas, etc). No entanto, o calor do incêndio fez com que os núcleos radiativos subissem a muita altitude, o que facilitou que se deslocasse a oposição ao largo de milhas de quilômetros.
Consequências técnicas dos novos reatores
O estudo das causas do acidente fez com que os novos projetos de reatores e centrais químicas em todo o mundo fossem diferentes. Los siguientes estudios tuvieron en cuenta otros possíveis malos funcionaientos y añadieron medidas de seguridad activas (para evitar acidentes) y pasivas (para minimizar los efectos en caso de acidente).
As centrais energéticas existentes que não cumprem estes novos critérios são cerradas ou adaptadas. Em janeiro de 1993, a IAEA revisou a análise sobre as causas dos acidentes, atribuindo um erro ao projeto do reator atômico.
Em toda a Europa foi criada uma rede de aparelhos de detecção e controle de radiatividade atmosférica repartidos por todo o seu território. Esta rede permite observar e tomar as medidas necessárias em casos de acidentes, fugas ou qualquer tipo de sucesso nuclear.
Consequências políticas
O acidente de Chernobyl foi determinante para o início do processo de abertura da União Soviética na Europa Ocidental, para o final da guerra fria e da perestroika.
Na Itália, por exemplo, o acidente de Chernobyl provocou a proposta de um referendo em 1987 sobre o que se questionava se queria ter ou não energia nuclear. O “não” foi imposto por um 80% e cerrou as três centrais operacionais na Itália.
