O desastre nuclear de Chernobyl em 1986 destaca-se como o pior acidente nuclear da história, classificado como nível 7 na Escala INES, o nível mais alto para acidentes nucleares graves. Embora o acidente de Fukushima também tenha sido classificado como nível 7, as consequências de Chernobyl foram muito mais devastadoras.
A usina nuclear de Chernobyl está localizada perto da cidade de Pripyat, cerca de 18 km ao norte de Chernobyl, na Ucrânia. Embora o acidente tenha ocorrido em 1986, deve-se notar que em 1982 houve um colapso parcial no reator número 1 da usina, embora este incidente não tenha sido relatado à comunidade internacional até 1985.
No momento do desastre, a usina contava com quatro reatores operacionais, e mais dois em construção. O acidente principal envolveu o reator número 4, mas apesar da gravidade, os reatores 1, 2 e 3 continuaram a operar devido à demanda de energia.
Desenvolvimento do acidente
O desastre de Chernobyl teve origem durante um teste na usina atômica. A sucessão de erros técnicos do pessoal encarregado do desenvolvimento do teste provocou uma espetacular explosão atômica.
O desastre ocorreu na noite de 25 para 26 de abril de 1986 no quarto reator da usina. Era um reator do tipo que os soviéticos chamam de RBMK-1000, resfriado por água e moderado por grafite.
Uma enorme quantidade de partículas radioativas foi lançada na atmosfera, provocando níveis de radioatividade, principalmente na cidade de Pripyat, localizada a 18 quilômetros da explosão.
Origem do acidente: teste de segurança
A origem foi um teste na fábrica agendado em Moscou para 25 de abril.
Este teste teve como objetivo aumentar a segurança do reator para descobrir por quanto tempo a turbina a vapor continuaria a gerar energia elétrica após o corte do fluxo de entrada de vapor.
Em caso de avaria, as bombas de refrigeração de emergência necessitavam de um mínimo de potência para arrancar (até ao arranque dos geradores a diesel). Os técnicos da usina não sabiam se, uma vez cortado o fluxo de vapor, a inércia da turbina a vapor conseguiria manter as bombas funcionando.
Início do teste de segurança
Uma na madrugada de 25 de abril. Os engenheiros começaram a inserir as hastes de controle no núcleo do reator. O objetivo era reduzir seu poder.
Primeiros problemas
Por volta das 23h, os monitores foram ajustados para os níveis de potência mais baixos. Mas o operador esqueceu de reprogramar o computador para que a potência fosse mantida entre 700 megawatts elétricos e 1.000 megawatts térmicos. Por esse motivo, a potência caiu para o patamar de 30 MW.
A um nível de potência tão baixo, os sistemas automáticos podem parar o reator. É considerada uma situação perigosa. Justamente por isso, os operadores desligaram o sistema de proteção quando o sistema já estava prestes a desligar o reator. Entre eles, o sistema de regulação de energia e o sistema de emergência que resfria o núcleo.
Remoção da haste de controle
A 30 MW, o envenenamento por xenônio começa a ocorrer no núcleo do reator.
Ao perceber isso, as hastes de controle foram extraídas para evitar isso aumentando a potência do reator. No entanto, os operadores removeram manualmente muitas hastes de controle.
O núcleo do reator tinha 170 hastes de controle. As regras de segurança exigiam que houvesse sempre um mínimo de 30 barras rebaixadas, mas nesta ocasião deixaram apenas 8.
O reator da usina ficou em condições operacionais instáveis porque os sistemas de segurança da usina foram desativados. Além disso, quase todas as hastes de controle foram removidas.
Aumento repentino de potência
Naquele momento, ocorreu um forte aumento de poder. Os operadores não detectaram a tempo. Eles tentaram abaixar novamente as barras de controle usando o botão SCRAM de emergência, mas não responderam. A razão mais provável é que possivelmente já estavam deformados pelo calor.
Um SCRAM é o desligamento de emergência de um reator nuclear. Nas usinas nucleares modernas, o termo desarme do reator é usado.
Explosão do reator
Por fim, o combustível nuclear se desintegrou e saiu do revestimento, entrando em contato com a água utilizada para resfriar o núcleo do reator.
À 1h23, ocorreu uma grande explosão. Alguns segundos depois, uma segunda explosão explodiu a laje do reator e as paredes de concreto da sala do reator.
Liberação de material radioativo
A explosão enviou fragmentos de grafite e combustível nuclear para fora da usina. A poeira radioativa subiu pela atmosfera com níveis de radiação muito elevados.
Estima-se que a quantidade de material radioativo liberado foi 200 vezes maior que a das bombas atômicas lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki no final da Segunda Guerra Mundial.
Classificação de acidentes
O acidente foi classificado como nível 7 na Escala INES. Este é o nível mais alto possível, ou seja, o acidente com as piores consequências ambientais.
Resumo das causas do acidente de Chernobyl
O acidente de Chernobyl em 1986 foi causado principalmente por uma série de fatores que convergiram de forma catastrófica.
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Primeiro, o reator RBMK-1000 tinha um design inerentemente instável, especialmente em baixas potências, tornando-o propenso a situações perigosas.
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Em segundo lugar, durante um teste de segurança, o pessoal da central cometeu erros humanos graves ao extrapolar demasiadas hastes de controlo do reactor e ao não comunicar adequadamente os problemas às autoridades superiores.
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Terceiro, a cultura de sigilo e a falta de transparência na União Soviética limitaram a capacidade de aprender com acidentes anteriores e de partilhar informações cruciais sobre segurança nuclear.
Estes factores, combinados com a falta de formação adequada, a desactivação dos sistemas de segurança e a concepção inadequada dos testes, criaram uma tempestade perfeita que culminou numa explosão no reactor nº 4 de Chernobyl.
Consequências do desastre
As consequências do acidente incluíram a evacuação de 350 mil pessoas numa área de 155 mil quilómetros quadrados, com extensas áreas desabitadas há anos.
A radiação espalhou-se pela Europa, mas não atravessou os Pirenéus. Houve uma elevada taxa de radioactividade em algumas áreas e a população local teme as consequências a longo prazo da radiação.
Estudos subsequentes relataram diferentes números de vítimas, mas é inegável que o acidente teve um impacto devastador na saúde e no meio ambiente.
A falta de informação fiável e de regulamentação na altura contribuiu para as tragédias relacionadas com Chernobyl.
Resumo do acidente de Chernobyl
O acidente de Chernobyl foi um desastre nuclear ocorrido em 26 de abril de 1986 na usina nuclear de Chernobyl, localizada perto da cidade de Pripyat, na então União Soviética (atual Ucrânia).
Abaixo está um resumo dos principais eventos do desastre:
Explosão do reator
Durante um experimento de segurança no reator nº 4 da usina, ocorreu uma série de erros humanos e técnicos que levaram a uma sobrecarga de energia e à ruptura dos canais de resfriamento do reator.
O acidente de Chernobyl é considerado um dos piores desastres nucleares da história e teve um impacto duradouro na percepção pública da energia nuclear e das políticas de segurança nuclear em todo o mundo.
Explosão e liberação de radiação
A explosão resultante liberou uma grande quantidade de radiação no meio ambiente, liberando material radioativo na atmosfera. O reator ficou exposto, causando um incêndio que emitiu grande quantidade de partículas radioativas.
Evacuação
Para evitar a exposição à radiação, milhares de pessoas foram evacuadas de cidades próximas, incluindo Pripyat. Esta evacuação foi realizada rapidamente, mas muitas pessoas sofreram exposição à radiação durante a evacuação.
Contenção
Para conter a radiação, um sarcófago de concreto, conhecido como "sarcófago de Chernobyl", foi construído sobre o reator danificado nos meses seguintes ao acidente.
Consequências
O acidente de Chernobyl resultou na morte imediata de dois trabalhadores da fábrica e causou doenças graves e mortes a longo prazo devido à exposição à radiação na população local. Além disso, ocorreram contaminações radioactivas numa vasta área, levando a efeitos ambientais devastadores e à necessidade de evacuação a longo prazo.
Impacto internacional
A radiação espalhou-se por toda a Europa e foram implementadas medidas de precaução em muitos países para evitar a exposição à radiação. Esforços internacionais foram feitos para ajudar a mitigar o desastre e melhorar a segurança nuclear em todo o mundo.