O acidente de Kyshtym foi um episódio trágico ocorrido em 29 de setembro de 1957 na usina nuclear Mayak, um complexo de reprocessamento de combustível nuclear na União Soviética.
Embora hoje seja um dos desastres nucleares mais graves da história, a sua importância passou despercebida durante anos devido ao sigilo soviético em torno deste evento.
A fábrica Mayak e sua construção
A central Mayak foi construída durante os primeiros anos da Guerra Fria, quando a União Soviética embarcou numa corrida armamentista nuclear para competir com os Estados Unidos, que utilizaram armas nucleares em Hiroshima e Nagasaki para encerrar a Segunda Guerra Mundial.
Em 1945, o governo soviético começou a desenvolver a sua própria capacidade nuclear, e um dos pilares deste esforço foi a construção da central Mayak, cujo principal objectivo era produzir plutónio para armas nucleares.
A construção da fábrica Mayak começou em absoluto sigilo, em uma área remota próxima ao Lago Karachay, na região de Chelyabinsk, nos Urais. Em 1948, a fábrica começou a operar com o nome "Chelyabinsk-40", e mais tarde - "Chelyabinsk-65".
O complexo foi de vital importância para o desenvolvimento da tecnologia nuclear soviética e a sua principal função era reprocessar combustível nuclear, produzir plutónio e gerir resíduos nucleares gerados pela produção de armas nucleares.
O primeiro reator de Mayak começou a operar em 1948 e, ao longo dos anos, a usina se expandiu para incluir reatores adicionais, bem como instalações de armazenamento de resíduos radioativos.
No entanto, devido à natureza secreta da instalação, as preocupações com a segurança e os riscos para a saúde não foram abordadas de forma adequada durante as primeiras décadas de funcionamento.
O acidente de Kyshtym: causas e desenvolvimento
O acidente de Kyshtym ocorreu na usina de Mayak em 29 de setembro de 1957, e sua gravidade foi tal que foi classificado como nível 6 na Escala Internacional de Eventos Nucleares (INES), tornando-se o terceiro pior desastre da história, atrás de Chernobyl (nível 7). e Fukushima (nível 7).
O acidente ocorreu quando o sistema de refrigeração de um tanque que armazenava lixo nuclear falhou . Essa falha causou superaquecimento do tanque, desencadeando uma reação química e uma explosão no prédio onde os rejeitos radioativos estavam armazenados.
Embora não tenha sido uma explosão nuclear em si, a explosão química teve consequências devastadoras. A força da explosão rompeu barreiras de contenção de concreto e liberou grandes quantidades de material radioativo no meio ambiente.
Estima-se que cerca de metade do material radioativo armazenado no tanque foi dispersado, afetando áreas circundantes, incluindo cidades próximas como Kyshtym, que deu nome ao desastre. A explosão causou uma nuvem de radiação que se espalhou por uma grande área e teve um impacto significativo na saúde da população local.
O encobrimento soviético
Uma das razões pelas quais o acidente de Kyshtym foi tão desconhecido durante tanto tempo foi o esforço deliberado das autoridades soviéticas para ocultar o desastre.
Num contexto de Guerra Fria e com a URSS a procurar projectar uma imagem de invulnerabilidade, o governo decidiu manter em segredo o acidente e as suas consequências. Durante mais de 30 anos, as autoridades soviéticas não reconheceram oficialmente o desastre nem forneceram detalhes sobre a extensão da radiação libertada.
A fábrica de Mayak e as suas atividades situavam-se numa área isolada e fechada, e a população local de cidades próximas, como Ozersk, não foi informada sobre os perigos da radiação.
Em muitos casos, os residentes continuaram a utilizar a água contaminada do rio para beber e para actividades diárias, contribuindo para a exposição radioactiva sem estarem conscientes dos riscos. A falta de informação e a falta de medidas de segurança adequadas causaram graves problemas de saúde na população, muitos dos quais permaneceram sem diagnóstico e sem tratamento.
Consequências do acidente
As consequências do acidente de Kyshtym foram devastadoras, tanto a curto como a longo prazo.
Embora não tenha havido mortes imediatas em consequência da explosão, as consequências da libertação de material radioactivo foram graves. Estima-se que dezenas de milhares de pessoas foram expostas a níveis elevados de radiação, resultando em doenças e efeitos a longo prazo, incluindo cancros, malformações genéticas e distúrbios de saúde reprodutiva.
A área afetada pela radiação se estendeu por milhares de quilômetros quadrados, afetando diversas populações próximas à usina. A contaminação radioativa acumulou-se no solo, na água e no ar, e as pessoas que viviam nas proximidades da usina sofreram uma série de problemas de saúde, incluindo câncer de tireoide, leucemia e outros distúrbios relacionados à radiação.
As autoridades soviéticas não reconheceram oficialmente o impacto do acidente durante muitos anos, impedindo que medidas de mitigação adequadas e cuidados médicos fossem tomados para as pessoas afetadas.
Além disso, a explosão em Mayak causou danos ambientais significativos. Os rejeitos radioativos liberados durante o acidente chegaram ao rio Techa, afluente do rio Obi.
A poluição da água afetou gravemente a fauna e a flora das áreas próximas, contribuindo para a deterioração do ecossistema local. O Lago Karachay, localizado próximo à usina, tornou-se um dos corpos d'água mais contaminados do mundo devido aos resíduos radioativos nele depositados.
Nas décadas seguintes, as autoridades russas tiveram de lidar com os efeitos a longo prazo da poluição na região.
Mayak hoje
Hoje, Mayak continua a ser um dos maiores e mais operacionais complexos nucleares da Rússia.
Ao longo dos anos, continuou a funcionar como uma instalação de reprocessamento de combustível nuclear, embora o seu foco tenha mudado para o tratamento de resíduos nucleares. A usina é supervisionada pela Agência Federal de Energia Nuclear da Rússia (MinAtom) e sua localização permanece secreta, pois continua sendo uma área restrita.
Apesar dos avanços na segurança nuclear desde o acidente de Kyshtym, a central de Mayak continua a ser um local que suscita preocupações sobre os riscos ambientais e para a saúde.
O complexo emprega cerca de 17 mil pessoas e possui vários reatores nucleares, embora alguns deles estejam em processo de desmantelamento. A central continua a ser um símbolo dos perigos da indústria nuclear na região e um lembrete das lições que não devem ser esquecidas.