A central nuclear de Chernobyl sofreu o pior acidente nuclear da história depois de ter explodido o reator número quatro em 26 de abril de 1986. Em consequência do acidente se liberou uma enorme quantidade de produtos radioativos que se expandiram rapidamente.
O acidente Chernóbil deu origem a um incêndio posterior que aumentou os efeitos de dispersão dos produtos radiativos. Além disso, as altas temperaturas a que se encontra o grafito agravaram o incêndio e contribuíram para a dispersão atmosférica.
Os materiais radiativos liberados eram especialmente perigosos para o yodo-131 e o cesio-137, com um período de semidesintegração de 8 dias e 30 anos cada um. Calcula-se que cerca da metade da quantidade de conteúdo contida no reator foi liberada para o exterior.
Os mais pesados encontram-se num raio de 110 km, e os mais voláteis alcançam grandes distâncias. Além disso, além do impacto imediato na Ucrânia e na Bielorrússia, a contaminação radiativa alcançou zonas da parte europeia da antiga União Soviética, Estados Unidos e Japão.
Estima-se que mais de cinco milhões de pessoas vivam hoje nas zonas mais contaminadas.
Nesta seção analisamos as consequências sobre a saúde e o meio ambiente junto com as repercussões técnicas e políticas deste desastre nuclear.
Consequências sobre a saúde
As consequências do acidente de Chernobyl são difíceis de determinar com exatidão por razões técnicas, mas também políticas. Diferentes associações oficiais e independentes publicaram dados a respeito de diferenças significativas nas cifras. Sem embargo, neste artigo apresentamos as conclusões da OMS (Organização Mundial de Saúde):
A OMS desenvolveu o IPHECA (Programa Internacional sobre los Efectos en la Salud del Accidente de Chernobyl) . O objetivo era investigar as possíveis consequências de Chernobyl no âmbito sanitário. Em 2006, 20 anos após o acidente, a OMS realizou um segundo estúdio.
De acordo com a OMS, as consequências imediatas de Chernobyl sobre a saúde são as seguintes:
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237 pessoas apresentam sintomas do Síndrome de Irradiação Aguda (SIA), confirmando o diagnóstico em 134 casos devido às altas doses de radiação recebidas.
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31 pessoas caíram durante o acidente, de las cuales, 28 (bomberos e operarios) foram vitimas de altas doses de radioatividade e 3 por outras causas.
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Mais de 14 pessoas faleceram nos dez anos posteriores ao acidente.
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Entre 600.000 e 800.000 pessoas encargadas de las áreas de controle e limpeza (liquidadores) murieron em períodos distintos pelos efeitos da radiação.
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16.000 habitantes da zona fueron evacuados vários dias após o acidente. Se estabeleceu uma zona de exclusão nos territórios mais contaminados, em um rádio de 30 km ao redor da instalação que afeta uns 5200 quilômetros quadrados.
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565 casos de câncer de tiroides em crianças entre 0 e 14 anos e em alguns adultos, que vivem nas zonas mais contaminadas. Pelo menos 10 desses casos resultam em mortes. -
Outros tipos de câncer, em particular leucemia, não foram registrados desvios significativos a respeito da incidência esperada em condições normais.
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Efeitos psicossociais produzidos por outras causas. Por exemplo, a falta de informação, a evacuação dos afectados e o meio dos efeitos biológicos da radiação a largo largo.
Consequências sobre o meio ambiente
No momento do acidente, o reator tinha umas noventa toneladas de combustível nuclear. As estimativas sobre a quantidade de material emitido para a atmosfera não são nada seguras, já que estão entre os 5% e os 97%.
As partículas radiativas liberadas se espalham com as massas de ar e sobre todas as partículas sólidas (aerossóis) dessas massas de ar. Estas podem ser paradas por ciertos obstáculos (árboles, montañas, etc). No entanto, o calor do incêndio fez com que os núcleos radiativos subissem a muita altitude, o que facilitou que se deslocasse a oposição ao largo de milhas de quilômetros.
Consequências técnicas dos novos reatores
O estudo das causas do acidente fez com que os novos projetos de reatores e centrais químicas em todo o mundo fossem diferentes. Los siguientes estudios tuvieron en cuenta otros possíveis malos funcionaientos y añadieron medidas de seguridad activas (para evitar acidentes) y pasivas (para minimizar los efectos en caso de acidente).
As centrais energéticas existentes que não cumprem estes novos critérios são cerradas ou adaptadas. Em janeiro de 1993, a IAEA revisou a análise sobre as causas dos acidentes, atribuindo um erro ao projeto do reator atômico.
Em toda a Europa foi criada uma rede de aparelhos de detecção e controle de radiatividade atmosférica repartidos por todo o seu território. Esta rede permite observar e tomar as medidas necessárias em casos de acidentes, fugas ou qualquer tipo de sucesso nuclear.
Consequências políticas
O acidente de Chernobyl foi determinante para o início do processo de abertura da União Soviética na Europa Ocidental, para o final da guerra fria e da perestroika.
Na Itália, por exemplo, o acidente de Chernobyl provocou a proposta de um referendo em 1987 sobre o que se questionava se queria ter ou não energia nuclear. O “não” foi imposto por um 80% e cerrou as três centrais operacionais na Itália.