O primeiro submarino movido a energia nuclear foi o USS Nautilus (SSN-571), lançado em 21 de janeiro de 1954. Foi um marco importante na história da tecnologia naval e da energia nuclear.
O USS Nautilus usou um reator nuclear para gerar energia térmica, que por sua vez acionou uma turbina para gerar energia mecânica e impulsionar o navio.
Este submarino não dependia de suprimentos externos de ar para funcionar, o que lhe permitia permanecer por longos períodos de tempo submerso e percorrer distâncias maiores em comparação aos submarinos convencionais.
O sucesso do USS Nautilus abriu caminho para o desenvolvimento de submarinos nucleares mais avançados e sofisticados em todo o mundo. A tecnologia de propulsão nuclear não apenas melhorou o alcance e a eficiência dos submarinos, mas também teve um impacto significativo na estratégia naval e na geopolítica.
Vantagens em comparação com submarinos a diesel
Até agora, os submarinos geravam energia elétrica usando motores a diesel. Essa energia poderia ser armazenada em baterias e posteriormente usada para alimentar os motores elétricos uma vez submersos. Como os motores a diesel precisam de oxigênio para realizar a combustão do combustível, isso obrigou os submarinos a emergirem periodicamente.
Em tempos de guerra isso era uma grande desvantagem porque na superfície os submarinos são muito vulneráveis e os motores produzem muito ruído que os torna facilmente detectáveis.
Origem e construção
Hyman Rickover era um jovem capitão da Marinha dos Estados Unidos. Ele estudou física nuclear e, motivado por seu compatriota Philip Albelson, percebeu o potencial que a energia nuclear poderia ter para alimentar um submarino nuclear usando um pequeno reator nuclear.
Inicialmente, Rickover não contou com o apoio de seus superiores que, vendo que os reatores nucleares existentes ocupavam alguns hectares no terreno, não viam a possibilidade de colocá-lo dentro de um submarino. No entanto, Rickover conseguiu se tornar o chefe da Divisão de Energia Nuclear do Escritório de Navios da Marinha e - ao mesmo tempo - chefe do ramo de reatores navais da Comissão de Energia Atômica.
O projeto nautilus
Essas acusações permitiram que ele lançasse seu projeto e, em janeiro de 1954, o primeiro submarino movido a energia nuclear do mundo foi construído.
Eles o batizaram de "Nautilus" em homenagem a Júlio Verne, o autor de "20.000 Léguas Submarinas". Um ano depois, com o casco número SSN-571 pintado de branco, foi lançado ao mar e navegou pela primeira vez.
Características do submarino nuclear Nautilus
As principais características do submarino nuclear Nautilus são as seguintes:
As características físicas do USS Nautilus são as seguintes:
Comprimento: O USS Nautilus tinha um comprimento total de aproximadamente 98 metros (320 pés).
Largura: A largura máxima do submarino era de cerca de 8,2 metros (27 pés).
Deslocamento: O deslocamento de superfície do Nautilus foi de cerca de 3.530 toneladas. Na imersão, o deslocamento variou devido à densidade da água e outros fatores.
Tripulação: A tripulação do Nautilus consistia em cerca de 13 oficiais e 92 subalternos.
Profundidade Operacional: O Nautilus foi projetado para operar em profundidades significativamente maiores do que os submarinos convencionais. Poderia atingir profundidades superiores a 100 metros (aproximadamente 300 pés).
Armamento: O armamento do Nautilus incluía 6 tubos de torpedos, permitindo-lhe participar em operações ofensivas e defensivas.
Sistema de propulsão: O sistema de propulsão nuclear era composto por um reator nuclear de água pressurizada (PWR) que gerava energia térmica, que era convertida em energia mecânica para acionar a turbina e impulsionar o submarino.
Registros e conquistas do Nautilus
O USS Nautilus estabeleceu vários recordes e conquistas notáveis ao longo de sua carreira. Além de ser o primeiro submarino movido a energia nuclear, alguns dos mais proeminentes incluem:
Primeira travessia submarina do Pólo Norte
Em 1958, o Nautilus se tornou o primeiro submarino a cruzar o Pólo Norte debaixo d'água na Operação Sunshine. Ele fez a viagem histórica sob o gelo polar, demonstrando a capacidade da propulsão nuclear de operar em condições extremas e sob camadas de gelo.
O submarino partiu de Pearl Harbor para o Pólo com 116 homens a bordo (incluindo quatro cientistas especialmente escolhidos para esta viagem) e comandado por William Anderson.
O submarino nuclear Nautilus viajaria mais de 1.000 milhas abaixo da calota de gelo do Ártico para alcançar o Pólo Norte. Depois de passar pelo Estreito de Bering, o submarino submergiu a 150 metros e começou a navegar sob uma camada entre 3 e 15 metros de gelo sólido até conseguir cruzar do Oceano Pacífico ao Oceano Atlântico.
Estrategicamente foi muito importante para os EUA porque cruzou o Atlântico pela primeira vez por uma rota diferente do Canal do Panamá ou do Cabo Horn.
A construção do primeiro submarino movido a energia nuclear tornou possível usar a rota do Estreito de Bering para a Groenlândia sob o gelo.
Recorde de velocidade e distância
O Nautilus estabeleceu recordes de velocidade e distância para submarinos de sua época. Em sua jornada sob o gelo polar, ela alcançou velocidades de até 25 nós e percorreu mais de 1.800 milhas náuticas em 90 horas.
Operações de longa duração
Graças à sua propulsão nuclear, o Nautilus tinha a capacidade de operar por meses sem a necessidade de reabastecimento ou ar. Isso permitiu que voasse em missões estendidas e mantivesse uma presença constante em alto mar.
Em 1957, ele conseguiu sua primeira grande façanha: fazendo jus ao nome, o submarino nuclear Nautilus conseguiu percorrer submerso 60.000 milhas náuticas, distância igual às 20.000 léguas (ou 111.100 quilômetros) do título do famoso romance de Júlio Verne, Nautilus.
Teste de tecnologia e conceitos táticos
O Nautilus foi usado para testar e demonstrar novas tecnologias e táticas subaquáticas. Seu sucesso e versatilidade influenciaram a evolução da estratégia naval e o desenvolvimento de futuros submarinos.
Influência no desenvolvimento de submarinos nucleares
A operação bem-sucedida do Nautilus influenciou o desenvolvimento de submarinos nucleares em todo o mundo. Seu projeto e realizações lançaram as bases para a construção de submarinos movidos a energia nuclear mais avançados e capazes.
Contribuição para a Guerra Fria
Durante a Guerra Fria, o Nautilus desempenhou um papel importante ao fornecer aos Estados Unidos uma vantagem tecnológica em termos de capacidade submarina. Sua tecnologia de propulsão nuclear e suas conquistas fortaleceram a posição estratégica da Marinha dos Estados Unidos.
O que finalmente aconteceu com o Nautilus?
É claro que alguns anos depois os russos desenvolveriam seus próprios submarinos nucleares e a balança da Guerra Fria voltaria a se equilibrar, obrigando ambos os lados a continuar desenvolvendo novas tecnologias.
O submarino nuclear Nautilus esteve em serviço por 25 anos. Mais tarde tornou-se um museu ancorado na Base Naval Submarina de New London, na cidade de Groton (Connecticut), e recebe anualmente mais de 250.000 visitantes.