O principal uso da energia nuclear é a geração de energia elétrica.
No entanto, existem muitas outras aplicações nas quais a tecnologia nuclear é usada de forma direta ou indireta.
Trabalhando com diferentes isótopos do mesmo elemento, a tecnologia nuclear pode ser usada para outras aplicações em vários campos.
Os principais usos da energia nuclear são os seguintes:
1. Geração de eletricidade
O uso mais importante e conhecido da energia nuclear é a geração de eletricidade em usinas nucleares.
Após a Segunda Guerra Mundial, os reatores nucleares ganharam um novo uso: gerar eletricidade a partir da fissão nuclear de átomos de urânio.
Uma usina nuclear é uma instalação capaz de converter a energia atômica contida nos átomos de urânio para gerar eletricidade. O processo para obter essa conversão é o resultado de um processo termodinâmico e mecânico. O urânio é um dos elementos da tabela periódica dos elementos mais instáveis, sendo ideal para esse fim.
A princípio, o reator nuclear gera reações de fissão dos núcleos atômicos do urânio emitindo grande quantidade de energia térmica. Com toda essa energia térmica, obtém-se vapor de alta pressão para movimentar as turbinas a vapor da usina. Dessa forma, a energia mecânica é obtida para alimentar o gerador elétrico e converter a energia cinética do eixo em energia elétrica.
2. Processos industriais
A tecnologia nuclear adquire grande importância no setor industrial. Em particular, é usado em:
Desenvolvimento e melhoria de processos.
Medidas
Automação.
Controle de qualidade.
É usado como um pré-requisito para a automação completa de linhas de produção de alta velocidade. Esta tecnologia é aplicada na investigação de processos, mistura, manutenção e no estudo do desgaste e corrosão de instalações e máquinas.
A tecnologia nuclear também é utilizada na fabricação de plásticos e na esterilização de produtos descartáveis.
3. Armamento militar e desenvolvimento de bombas atômicas
Uma arma é um instrumento usado para atacar ou se defender. As armas nucleares são aquelas que usam tecnologia nuclear.
Dependendo do papel que a tecnologia nuclear tem na arma, dois tipos de armas nucleares são diferenciados:
Armas nucleares que usam energia nuclear para explodir, como a bomba atômica.
Aplicativos que usam tecnologia nuclear para se propelirem. Esta segunda categoria inclui navios de cruzeiro, porta-aviões, submarinos ...
4. Medicina nuclear
Uma das aplicações mais importantes da energia nuclear após a geração de eletricidade é seu uso para tratar e diagnosticar doenças: a medicina nuclear.
A radiação ionizante permite a obtenção de imagens do interior dos pacientes, auxiliando no diagnóstico de doenças. Essas radiações também são usadas para tratar doenças como o câncer, pois têm a capacidade de destruir células tumorais.
Um em cada três pacientes que vão a um hospital de um país industrializado recebe os benefícios de algum tipo de procedimento de medicina nuclear.
Alguns exemplos do uso da medicina nuclear são:
Técnicas como radioterapia para tratar tumores malignos
Uso de teleterapia para tratamento de câncer
Biologia radiológica que possibilita a esterilização de produtos médicos.
5. Agricultura e controle de pragas
A aplicação de isótopos na agricultura aumentou a produção agrícola em países menos desenvolvidos.
A tecnologia nuclear é muito útil em:
Controle de pragas de insetos
Uso máximo dos recursos hídricos
Melhoria de variedades de culturas
Estabelecimento das condições necessárias para otimizar a eficácia dos fertilizantes e da água.
6. Alimentos
No que diz respeito aos alimentos, as técnicas nucleares desempenham um papel fundamental na preservação dos alimentos.
A aplicação de isótopos permite aumentar consideravelmente a preservação dos alimentos. Atualmente, mais de 35 países permitem a irradiação de alguns alimentos.
7. Meio Ambiente
A aplicação de isótopos permite determinar as quantidades exatas de poluentes e os locais onde ocorrem, bem como suas causas.
Além disso, o tratamento por feixe de elétrons reduz as consequências ambientais e de saúde do uso em larga escala de combustíveis fósseis.
O uso da energia nuclear contribui de forma mais eficaz do que outras técnicas para resolver problemas como o efeito estufa e a chuva ácida.
8. Outros usos da energia nuclear
A energia nuclear também é usada na datação de elementos arqueológicos. Este processo é possível graças às propriedades de ligação do isótopo de carbono-14 a ossos, madeira ou resíduos orgânicos.
Também é usado em Geofísica e Geoquímica. Essas ciências aproveitam materiais radioativos naturais para datar depósitos de rochas, carvão ou petróleo.
Outros usos da tecnologia nuclear ocorrem em disciplinas como hidrologia, mineração ou indústria espacial.
