A utilização da energia nuclear em aplicações civis traz uma série de benefícios significativos para a sociedade. Principalmente, destaca-se o seu papel fundamental na geração de eletricidade, onde as usinas nucleares desempenham um papel essencial. Estas instalações aproveitam a divisão dos núcleos dos átomos de urânio em reatores nucleares para produzir eletricidade de forma eficiente.
Apesar de ser alvo de controvérsia, especialmente em relação aos riscos de acidentes nucleares, é crucial reconhecer os múltiplos benefícios derivados da tecnologia nuclear. Abaixo estão algumas das vantagens que essa tecnologia traz para a sociedade.
1. Geração de eletricidade
Uma usina nuclear produz energia a partir das reações de fissão dos núcleos de urânio. As reações de fissão nuclear geram uma grande quantidade de energia térmica que pode posteriormente ser transformada em eletricidade. Este processo de conversão é realizado em usinas nucleares.
Obtenção de eletricidade sob demanda
O principal benefício da geração de eletricidade através da energia atômica, em comparação com a maioria das energias renováveis, é que a produção elétrica pode ser regulada ao longo do tempo.
Isso significa que dependendo da demanda elétrica, os responsáveis pelas usinas nucleares podem aumentar ou diminuir a potência do reator nuclear.
Por outro lado, a produção de energia através de energias renováveis depende de fatores como horários, fatores climáticos, etc. Por exemplo, durante a noite ou dias nublados, a energia solar não pode produzir eletricidade. No caso da energia eólica, isto depende da intensidade do vento, que pode ou não coincidir com a procura num determinado momento.
Redução das emissões de gases com efeito de estufa
Os restantes recursos de combustíveis fósseis são limitados, por isso, se toda a produção de energia continuar a basear-se no carvão, no gás natural ou no petróleo, à medida que os recursos diminuem, os preços subirão para níveis insustentáveis.
Maior eficiência energética por unidade de combustível
A energia nuclear tem a vantagem de que o combustível nuclear utilizado, geralmente urânio enriquecido ou plutônio, oferece ótimo desempenho. Com muito pouco urânio você pode obter uma grande quantidade de energia. Isto representa poupanças em matérias-primas, mas também no transporte, extração e manuseamento de combustível nuclear. O custo do combustível nuclear (geralmente urânio) representa 20% do custo da energia gerada.
Estão actualmente em curso trabalhos sobre o desenvolvimento da fusão nuclear, o que aumentaria ainda mais a eficiência e reduziria o risco de fugas radioactivas.
2. Benefícios ambientais
Os benefícios da energia nuclear em termos ambientais são significativos quando comparados com as desvantagens das centrais térmicas.
As vantagens da energia nuclear em relação à produção de eletricidade a partir de combustíveis fósseis concentram-se principalmente no aspecto ambiental. As usinas termelétricas que utilizam carvão ou gás natural para acionar suas turbinas a vapor geram uma grande quantidade de gases de efeito estufa. Os gases poluentes que saem das plantas promovem o efeito estufa e, portanto, contribuem para aumentar o aquecimento global do planeta.
Como ocorre o aquecimento global?
A radiação solar que atinge a Terra contém uma grande quantidade de energia. Parte dessa energia é usada para aquecer o planeta e outra parte é refletida para fora como se fosse um espelho. Em parte, é importante que parte deste calor permaneça na Terra, pois se isso não acontecesse o planeta congelaria.
O que acontece com a poluição é que os gases de efeito estufa permanecem na atmosfera formando uma camada. Quando a radiação é refletida da Terra e retorna ao espaço sideral, ela atinge essa camada contaminante e retorna parcialmente à Terra novamente. Por esta razão, a Terra aquece excessivamente.
3. Aplicações médicas
Outra vantagem notável da energia nuclear reside no seu papel relevante em áreas tão importantes como a medicina nuclear. Esta área aproveita isótopos radioativos e outros aspectos relacionados à energia atômica para prevenir, diagnosticar, tratar e investigar diversas condições médicas.
Os radiofármacos, utilizados em aplicações clínicas, abrangem praticamente todas as especialidades médicas. Atualmente, a maioria dos hospitais e centros de saúde possuem Departamentos de Radiologia e Medicina Nuclear, utilizando métodos radioquímicos para o diagnóstico e investigação de uma ampla variedade de doenças. Esta utilização diversificada sublinha a versatilidade e a importância da energia nuclear para o benefício da saúde humana.
