As energias não renováveis são energias geradas a partir de recursos não renováveis. Esse tipo de recurso que não pode ser restaurado uma vez usado porque leva tempo ou não se regenera ou leva milhões de anos para fazê-lo.
Os recursos não renováveis incluem principalmente combustíveis fósseis (carvão, petróleo, gás natural), combustíveis nucleares e biocombustíveis.
Em contrapartida, existem vários tipos de energia renovável cujos recursos são considerados inesgotáveis. Exemplos proeminentes de fontes renováveis são: energia solar, energia eólica, energia hidráulica e energia geotérmica.
A grande maioria desses recursos energéticos tem duas finalidades principais: a geração de eletricidade e a obtenção de energia mecânica.
Energia fóssil: o primeiro recurso energético do mundo
Os combustíveis fósseis são recursos como carvão, petróleo e gás natural que foram gerados a partir de matéria orgânica que sofreu diversas transformações físico-químicas ao longo de milhões de anos.
Embora sua origem seja natural, fica claro que o consumo desses recursos é muito mais rápido do que o tempo que eles precisam para gerar.
Hoje, acredita-se que os recursos baseados em fósseis serão muito caros para processar e que os humanos terão que recorrer a outras fontes de energia, como solar e eólica.
Atualmente, a principal fonte de energia utilizada pelo homem são os combustíveis fósseis devido ao seu preço e ao poder calorífico que oferecem. Esta fonte de energia é utilizada principalmente para gerar energia elétrica em usinas a vapor e para obter trabalho mecânico (motores térmicos).
O uso constante de combustíveis fósseis implica a emissão de gases poluentes: dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa, uma das causas do aquecimento global e das mudanças climáticas.
Carvão: o combustível rei da revolução industrial
O carvão já foi a principal fonte de energia utilizada para a produção industrial de eletricidade. Mais tarde, foi substituído por óleo que é mais fácil de usar e trabalhar. O carvão vem da fossilização de plantas aquáticas.
O uso do carvão tornou-se um combustível muito popular quando surgiram as primeiras máquinas a vapor. A capacidade de obter energia mecânica do carvão deu início ao que conhecemos como a Revolução Industrial.
Petróleo: o principal combustível para motores
O petróleo é um combustível líquido composto principalmente por hidrocarbonetos, ou seja, substâncias cujas moléculas são formadas a partir de hidrogênio e carbono (derivados da decomposição de substâncias orgânicas por bactérias anaeróbicas). O petróleo é o produto da transformação química, que dura centenas de anos, de organismos animais e vegetais.
Este combustível fóssil encontra-se no subsolo e, por isso, é necessário proceder a uma perfuração do solo, e as características variam de acordo com o reservatório de origem. Após sua extração, ele precisa ser refinado para uso e, por isso, é chamado de "bruto".
Energia nuclear: a energia do átomo
O uso da tecnologia nuclear, que se baseia na fissão de átomos de urânio para obter energia. A energia nuclear tem muitas aplicações, mas a mais importante hoje é a geração de energia elétrica em usinas nucleares.
O urânio é o elemento 92 da tabela periódica e ocorre em concentrações relativamente baixas na natureza. Atualmente, existem 19 países com operações de mineração de urânio.
A nível energético, por cada grama de urânio podem ser obtidas grandes quantidades de energia, mas é um recurso que não se regenera e as minas de urânio não são inesgotáveis.
A energia atômica não gera gases de efeito estufa, mas também não pode ser considerada energia limpa, pois gera grandes quantidades de resíduos radioativos.
Biomassa e agrocombustíveis
A biomassa e os agrocombustíveis são combustíveis que são queimados para obter energia térmica que é utilizada em motores ou usinas termelétricas. A biomassa provém de vegetais (madeira, trigo, etc.) cultivados extensivamente ou de produtos pecuários, que devem ser posteriormente tratados industrialmente.
Às vezes, esse tipo de combustível é usado misturado com combustíveis fósseis.
A energia de biomassa não é considerada uma fonte de energia sustentável e não renovável em escala humana. Tampouco pode ser considerada energia limpa porque a combustão gera gases de efeito estufa.
Inicialmente, pode parecer que se uma planta pode ser cultivada e crescer, podemos produzir e regenerar esse recurso. No entanto, não é um tipo de energia renovável porque não há espaço suficiente na Terra para cultivá-la.
Para que seja sustentável, toda a superfície de alguns planetas Terra seria necessária apenas para as culturas de biomassa necessárias para gerar a energia que atualmente é gerada pela energia fóssil.
