O reator experimental de fusão ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) é um experimento científico em larga escala que visa testar a viabilidade da fusão nuclear como fonte de energia. Atualmente o reator de fusão nuclear ITER está em construção em Cadarache, França.
No nível industrial, a fusão nuclear ainda não existe. Desde a década de 1950, pesquisas são realizadas sobre o uso da energia gerada na fusão nuclear de átomos leves em outros mais pesados.
O desenvolvimento da fusão nuclear é considerado muito importante por duas razões fundamentais:
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A grande quantidade de energia liberada neste processo
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A facilidade de obtenção dos isótopos de hidrogênio necessários para a fusão: deutério e trítio.
Sete parceiros estão participando do projeto de fusão nuclear ITER: União Europeia, Índia, Japão, Rússia, China, Estados Unidos e Coréia do Sul.
No âmbito dos programas internacionais através do sistema de confinamento magnético, a UE e o Reino Unido construíram o “Joint European Torus” (JET). Os experimentos realizados no JET permitiram demonstrar a possibilidade de manutenção do processo de fusão em plasma.
Assim que o projeto ITER estiver concluído, o maior Tokamak do mundo terá sido construído.
Qual é o objetivo do projeto ITER?
O reator de fusão nuclear ITER não produzirá energia elétrica. O objetivo do reator ITER é resolver problemas científicos e técnicos críticos, a fim de ser capaz de usar a fusão nuclear em aplicações industriais.
Foto: Organização ITER / EJF Riche
Calcula-se que terá um fator de ganho de 10, ou seja, para cada 50 MW de entrada o reator produzirá 500 MW de saída.
O objetivo do International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) é desenvolver a tecnologia para a obtenção de energia limpa por meio da energia nuclear em escala comercial. Se bem-sucedida, a energia gerada pela fusão nuclear seria considerada energia renovável devido à abundância de hidrogênio.
O que é um Tokamak?
Um Tokamak é uma máquina experimental projetada para aproveitar a energia de fusão. Dentro do Tokamak, a energia se manifesta na forma de calor.
Para obter o calor, o dispositivo Tokamak usa campos magnéticos muito poderosos para confinar e controlar o plasma.
O coração do Tokamak é uma câmara de vácuo em forma de rosquinha. Dentro da câmara, o hidrogênio é submetido a enormes pressões e temperaturas. Devido a essas condições, o hidrogênio combustível é convertido em plasma para permitir a fusão de seus átomos.
Quando o reator ITER entrará em operação?
A construção do reator de fusão nuclear ITER começou em 2010. Em 2015, os primeiros grandes componentes foram movidos.
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As previsões são:
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Primeira fase de montagem em 2018
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Fase de inicialização em 2024
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Obtenha o primeiro plasma em dezembro de 2025.
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Início da operação de fusão nuclear em 2035.
Recentemente, o presidente francês Emmanuel Macron tomou a palavra para apoiar o início da montagem das peças-primas do reator de fusão ITER em 28 de julho de 2020.
Por que o ITER está localizado na França?
Inicialmente, os três sites que concorriam ao projeto eram: Europa (França e Espanha), Canadá e Japão:
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O governo canadense demonstrou interesse em sediar o projeto em Darlington, próximo a Toronto.
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O Japão apresentou sua candidatura em Rokkan Homura.
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A França ofereceu seu centro nuclear Cadarache.
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A Espanha propôs sua localização em Vandellós I.
No final de 2003, a Comissão Europeia decidiu apresentar o Cadarache francês, que foi o vencedor final, como uma candidatura europeia.
