Uma partícula subatômica é uma partícula menor que o átomo. Algumas partículas subatômicas podem fazer parte de átomos.
Todos os elementos químicos da tabela periódica são formados pela composição diferente de três partículas subatômicas: o nêutron, o próton e o elétron.
A origem da palavra átomo vem do grego e significa indivisível. O conceito de indivisível vem do primeiro modelo atômico de Demócrito em que o átomo era considerado o menor elemento que poderia existir. No entanto, hoje sabemos que o átomo é feito de outras partículas ainda menores.
Todos os átomos de qualquer elemento contêm prótons, nêutrons e elétrons, com exceção do hidrogênio-1 e do cátion hidrogênio. Nesse caso, o hidrogênio-1 não contém nêutrons, e o hidrogênio ou hidron cátion não contém elétrons.
Prótons e nêutrons constituem o núcleo atômico. Esses tipos de partículas subatômicas são chamados de núcleos, pois fazem parte do núcleo atômico.
Elétrons e prótons são comumente usados em aceleradores de partículas
O elétron, a menor partícula subatômica
Os elétrons orbitam em torno do núcleo atômico. O elétron é a mais leve das três partículas que constituem o átomo.
O elétron tem carga elétrica negativa e é definido como carga elétrica elementar. Atualmente não se sabe se tem uma subestrutura, por isso é considerada uma partícula elementar.
A descoberta do elétron por JJ Thomson no século 19 marcou uma virada na teoria dos modelos atômicos.
O próton, a partícula que define um elemento químico
O próton é uma das duas subpartículas atômicas que constituem o núcleo de um átomo. O número de prótons no núcleo é o número que distingue um número atômico de outro.
A massa de um próton é 1836 vezes a massa do elétron e tem carga positiva.
Neutron, o nucleon carregado negativamente
O nêutron tem uma massa muito semelhante à do próton, mas um pouco menos. O nêutron tem carga elétrica neutra (nem positiva nem negativa).
Fora do núcleo atômico, os nêutrons não são estáveis e sua meia-vida é inferior a 15 minutos.
O nêutron foi a última subpartícula do átomo a ser descoberta. O descobridor foi James Chadwick já no século XX.
O que são quarks?
Um quark é um tipo de partícula elementar e um constituinte fundamental da matéria. Toda matéria comumente observável é composta de quarks e elétrons.
O próton e o nêutron não são partículas elementares, mas um composto de outras partículas chamadas quarks.