A força nuclear forte é uma das quatro forças fundamentais da natureza, juntamente com a gravidade, a força eletromagnética e a força nuclear fraca.
Embora seja menos conhecido que os seus homólogos, desempenha um papel fundamental na estrutura e estabilidade da matéria no universo.
A força nuclear forte é a mais forte das quatro forças fundamentais. Para colocar em perspectiva, é cerca de 100 vezes mais forte que a força eletromagnética, que por sua vez é muito mais forte que a gravidade.
Qual é a força nuclear forte?
A força nuclear forte é uma das forças mais poderosas da natureza, mas atua em escala subatômica, ou seja, no núcleo dos átomos.
Sua principal função é manter prótons e nêutrons juntos no núcleo de um átomo. Esta força é responsável pela coesão que mantém os núcleos atômicos juntos, apesar da repulsão elétrica entre os prótons carregados positivamente.
O Quark: a peça fundamental
Para compreender a força nuclear forte, devemos primeiro introduzir o conceito de quarks. Quarks são partículas subatômicas que constituem os prótons e nêutrons no núcleo de um átomo.
Quarks são os menores “tijolos” de matéria, como os tijolos usados para construir uma casa. Esses “tijolos” combinam-se e agrupam-se para formar outras partículas maiores, como os prótons e nêutrons encontrados nos núcleos dos átomos.
A força nuclear forte é como uma cola muito poderosa que mantém os quarks unidos dentro dessas partículas maiores. Sem essa cola, os quarks separar-se-iam e não seríamos capazes de ter protões, neutrões e, em última análise, átomos. Na física nuclear, essas ligações fortes são chamadas de glúons.
Os glúons são partículas mediadoras que transmitem a força nuclear forte entre os quarks.
Para que serve a força nuclear forte? Exemplos
A força nuclear forte serve para cumprir diversas funções fundamentais no domínio subatômico e no universo em geral. Abaixo mostro alguns exemplos em que esse tipo de força é crucial:
Mantém os núcleos atômicos juntos
Sua principal função é manter prótons e nêutrons juntos no núcleo de um átomo. Os prótons, que possuem carga elétrica positiva, sofrem forte repulsão elétrica devido às suas cargas semelhantes. A força nuclear forte supera essa repulsão e mantém os prótons e nêutrons juntos no núcleo, evitando que o núcleo se desintegre.
Estabilidade dos átomos
Sem a força nuclear forte, os núcleos atômicos se desintegrariam, levando à instabilidade dos átomos. Isso faria com que a matéria como a conhecemos não existisse.
Fusão nuclear
A força nuclear forte é essencial para a fusão nuclear, um processo pelo qual núcleos leves se combinam para formar núcleos mais pesados, liberando uma enorme quantidade de energia no processo.
Este processo é a fonte de energia que alimenta as estrelas, incluindo o nosso sol. A fusão nuclear é uma fonte potencial de energia limpa e abundante na Terra e está sendo investigada para uso na produção de energia.
Fissão nuclear
Na fissão nuclear, um núcleo pesado se divide em núcleos menores, liberando uma grande quantidade de energia no processo. A força nuclear forte é o que mantém prótons e nêutrons juntos no núcleo antes da fissão e também atua durante o processo de fissão para liberar uma grande quantidade de energia.
Por exemplo, em um reator nuclear, núcleos de urânio ou plutônio são bombardeados com nêutrons, causando a fissão desses núcleos.
Composição da matéria
A força nuclear forte também é essencial para a compreensão da composição da matéria. Prótons e nêutrons, que formam o núcleo dos átomos, são feitos de quarks.
Compreendendo a Física Nuclear
A investigação científica em física nuclear e de partículas proporcionou uma compreensão mais profunda da força nuclear forte e de como esta funciona em condições extremas, como em núcleos de estrelas de neutrões ou em experiências de alta energia.
Essa compreensão nos permite explorar a estrutura interna da matéria e dos fenômenos nucleares no universo.
História da força nuclear forte
A compreensão da força nuclear forte evoluiu ao longo do tempo. Durante o século 20, os físicos teorizaram sobre a existência de uma força que mantinha os núcleos atômicos unidos.
No entanto, foi somente na década de 1930 que o físico japonês Hideki Yukawa propôs a existência de um novo tipo de partícula mediadora que transportava esta força. Esta partícula, chamada méson pi (π), foi a primeira evidência teórica da força nuclear forte.
Com o tempo, experiências e teorias subsequentes revelaram mais detalhes sobre como esta força funciona e como está relacionada com quarks e glúons. O desenvolvimento da cromodinâmica quântica (QCD) como uma teoria quântica da força nuclear forte na década de 1970 foi um passo crucial na nossa compreensão desta força.
