O Canadá é um dos maiores produtores de energia nuclear do mundo, com um setor bem estabelecido que desempenha um papel fundamental no fornecimento de eletricidade, principalmente na província de Ontário.
Atualmente, o país tem quatro usinas nucleares em operação, que abrigam um total de 19 reatores CANDU , fornecendo aproximadamente 15% da eletricidade do país .
Ontário depende muito da energia nuclear, enquanto outras províncias, como Quebec e British Columbia, optaram por fontes renováveis, como a energia hidrelétrica. Embora algumas usinas tenham sido fechadas, como a Usina Nuclear de Gentilly, em Quebec, o governo canadense continua investindo na modernização e extensão da vida útil de seus reatores, garantindo seu papel na transição energética do país.
Infraestrutura nuclear no Canadá
O Canadá tem 19 reatores nucleares comerciais em operação, com uma capacidade líquida total de 13,5 gigawatts (GW). Esses reatores geraram 95,6 terawatts-hora (TWh) de eletricidade, representando 16,6% da produção total de eletricidade do país em 2015. ( https://academia-lab.com )
A maioria desses reatores está localizada na província de Ontário, onde produziram 61% da eletricidade da província em 2019 (90,4 TWh).
Produção e exportação de urânio
O Canadá tem sido historicamente um dos maiores produtores mundiais de urânio. Embora tenha sido ultrapassado pelo Cazaquistão em 2009, em 2021 o Canadá ficou em terceiro lugar, produzindo 4.693 toneladas de urânio, 21% a mais que em 2020. ( Enernews )
Segundo dados de 2022, o país registrou uma produção de 7.400 toneladas de urânio em suas minas. ( https://sne.es )
Essa produção vem principalmente de minas no norte de Saskatchewan.
Regulamentação e compromissos internacionais
O Canadá é membro da Agência de Energia Nuclear (NEA) da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) e da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA).
A Comissão Canadense de Segurança Nuclear (CNSS) regula o uso de energia e materiais nucleares para proteger a saúde e a segurança dos canadenses e do meio ambiente, e para implementar os compromissos internacionais do Canadá em relação aos usos pacíficos da energia nuclear.
Usinas nucleares no Canadá
No Canadá, quatro usinas nucleares estão operando atualmente, todas localizadas na província de Ontário.
Juntas, essas usinas abrigam 19 reatores nucleares comerciais com uma capacidade líquida total de aproximadamente 13,5 GW, representando uma fonte significativa de eletricidade para o país.
Usina Nuclear Bruce, Ontário
A Usina Nuclear de Bruce está localizada na costa leste do Lago Huron, nas comunidades de Inverhuron e Tiverton, Ontário. Seu nome vem do Condado de Bruce, onde está localizado.
Bruce é a maior usina nuclear da América do Norte e a segunda maior do mundo, superada apenas por Kashiwazaki-Kariwa, no Japão. A instalação abriga oito reatores nucleares CANDU, com uma capacidade bruta total de 7.276 MW e uma capacidade líquida de 6.232 MW quando todas as unidades estiverem operacionais. Bruce desempenha um papel fundamental no fornecimento de energia de Ontário, fornecendo aproximadamente 30% da eletricidade da província.
Usina Nuclear de Darlington, Ontário
A Usina Nuclear de Darlington está localizada na costa norte do Lago Ontário, em Clarington, Ontário. Seu nome vem da cidade velha de Darlington, onde está localizado.
Esta instalação é uma das maiores do Canadá e consiste em quatro reatores CANDU, com uma capacidade líquida combinada de 3.512 MW. A usina é conhecida por sua eficiência e confiabilidade e atualmente está passando por um extenso programa de modernização com o objetivo de estender sua vida útil até meados do século XXI.
Usina Nuclear de Pickering, Ontário
A Usina Nuclear de Pickering está localizada na costa norte do Lago Ontário, na cidade de Pickering.
É uma das maiores usinas nucleares do mundo e tem oito reatores nucleares CANDU, seis dos quais estão atualmente em operação, com uma capacidade líquida combinada de 2.000 MW. A usina tinha originalmente uma capacidade líquida total de 4.124 MW, mas devido a decisões regulatórias e planos de eliminação gradual, algumas unidades foram fechadas ou estão em processo de desativação.
Como recurso adicional, a Pickering Station também abriga uma turbina eólica conectada à rede de 1,8 MWe, conhecida como OPG 7 Memorial Turbine.
Usina Nuclear de Gentilly, Quebec (em desativação)
A usina nuclear de Gentilly está em processo de desativação. Localizada às margens do Rio São Lourenço, em Bécancour, Quebec, era a única usina nuclear da província.
Consistia em dois reatores: Gentilly-1 , um protótipo de reator CANDU-BLW de 250 MW que operou intermitentemente entre 1972 e 1978 antes de ser abandonado devido a problemas técnicos, e Gentilly-2 , um reator CANDU de 675 MW que operou de 1983 até seu fechamento final em 2012.
Esta usina forneceu eletricidade para a rede Hydro-Québec, embora sua contribuição representasse apenas uma pequena fração do consumo de energia da província, que é amplamente baseado em energia hidrelétrica.
O fechamento da Gentilly-2 foi anunciado em 2012 pelo governo de Quebec devido aos altos custos de modernização e manutenção. Em vez de investir em sua renovação, a administração provincial optou por iniciar seu desmantelamento gradual, um processo que poderia levar várias décadas. Desde então, o local é administrado pela Hydro-Québec com o objetivo de concluir a descontaminação e o descomissionamento seguro da infraestrutura nuclear.
Seu fechamento marcou o fim da era nuclear em Quebec, consolidando a dependência da província de fontes de energia renováveis, principalmente energia hidrelétrica.
Inovações e o futuro da energia nuclear no Canadá
O Canadá está investindo em novas tecnologias nucleares, como os reatores Monark e o Projeto de Nova Energia Nuclear de Darlington, bem como em Pequenos Reatores Modulares (SMRs), demonstrando colaboração público-privada no avanço da tecnologia nuclear e da segurança energética limpa. ( https://foronuclear.org )
Além disso, estão sendo desenvolvidos reatores inovadores, como o Reator de Sal Estável-Queimador de Resíduos (SSR-W), que pode consumir seus próprios resíduos usando combustível nuclear usado, reduzindo a quantidade de resíduos nucleares e melhorando a eficiência do reator. ( Cadeia SER )